力拓在加州老矿区意外发现锂矿资源

更新于2019年10月23日 05:56
这家总部位于伦敦的矿商表示，在加州矿区废石中寻找黄金时，意外发现锂含量，使其有望成为美国最大的电池用锂生产商。

力拓(Rio Tinto)表示，在加州老矿区的废石中寻找黄金时，它发现了可用于电动汽车电池的锂矿资源，数量可能很大。该公司形容那是一个“尤里卡时刻”（指灵光闪现的时刻）。

这家总部位于伦敦的矿商表示，如果它能够成功地以更大规模加工这些矿石，它有望成为美国最大的电池用锂生产商。

这一发现可能为力拓进入锂市场铺平道路。随着以锂离子电池为动力的电动汽车不断推广，该市场在未来10年期间将出现显著增长。

目前锂的产地在南美和澳大利亚，其生产由五家生产商控制，其中两家是中资企业。但是唐纳德•特朗普(Donald Trump)总统领导的行政当局热衷于鼓励用国内供应满足美国汽车制造商的需求。

目前，美国唯一生产的锂是从内华达州银峰(Silver Peak)的盐湖中提取的，相关设施由生产商雅宝(Albemarle)拥有。但是该公司并未披露产量；分析师称产量不大。

咨询机构“基准矿业情报”(Benchmark Minerals Intelligence)的董事总经理西蒙•摩尔斯(Simon Moores)表示，这项发现为力拓带来一种低成本的方法，使其掌握将锂转化为电池原料的化学工艺。他补充说，一旦掌握了相关工艺，这家矿业公司就可以考虑扩大产量。

“他们对电动汽车行业的前途越来越有信心，而我们有一条明确的前进道路，”摩尔斯表示。“我不认为这是一场以数量取胜的游戏，而是一场IP（知识产权）游戏。你第一手掌握了加工工艺，然后的关键是你接下来做什么？”

2017年，力拓据信曾考虑买入全球第二大生产商、智利SQM的股份，但最终是中国的天齐锂业(Tianqi Lithium)入股SQM。

力拓在塞尔维亚拥有一个大型硼酸盐矿床（硼酸盐是化肥和洗涤剂等商品的一种成分），该矿床也含有锂。但是，该公司尚未实质性地启动开发计划。

力拓表示，它是在加州一个已有90年历史的硼酸盐矿的废石中寻找黄金时，意外发现了锂含量。

“我们的团队经历了一个尤里卡时刻，他们做了一些测试，在我们的废石中寻找除了硼以外的有价值矿物质，结果发现了高品级的锂，”力拓能源和矿产业务首席执行官鲍德•巴塔尔(Bold Baatar)表示。“如果试验继续成功，这项业务有可能成为美国最大的电池级锂生产业务——而且无需进一步开采。”

力拓表示，将投资1000万美元在矿区现场建造一家试生产工厂，以加工废石，将锂提纯成适合电池的形态。该公司称，该厂的锂产量将足够用于30辆特斯拉(Tesla) Model S汽车的电池。

下一阶段将是投资5000万美元建造一家工业规模的工厂，年产能达到5000吨碳酸锂当量，足以生产约1.5万辆特斯拉Model S汽车的电池。碳酸锂是最常用的电池原料形式。

话虽如此，这很可能仅占全球锂供应的一小部分。全球锂供应正在迅速扩大，据澳大利亚银行麦格理(Macquarie)介绍，全球锂供应去年估计达到28.4万吨碳酸锂。

译者/和风