主要职能

该部的主要职能是：通过对农业生产的支持，提高美国人民的生活质量，包括：
(1)向人民提供安全、有营养、可购买的食品；
(2)保护农业、林业和牧业用地；
(3)支持乡村社区的健康发展；
(4)向乡村居民提供经济发展的机会；
(5)为美国的农林业产品和服务开拓海外市场；
(6)消除美国乃至世界的饥饿现象。
美国政府在对农业进行宏观调控、提高农业劳动生产率、改善资源保护等方面取得了显著的成效，这与部门隔阂较少、农业部实行一体化的管理等因素不无关系。根据90年代初的资料，美国领海内的捕捞活动、发布气象情报等是由商务部负责的；陆地和水资源计划以及水利资源的调查研究归内政部负责，最近的一次重大改组是在1994年10月，其改组方案规定了农业部新的基本职能。现扼要介绍如下：
负责农村经济和社区发展的机构，包括农村公用事业局、农村住房和社区发展局、农村商业和合作社发展局、合作社局、替代农业研究和商业化中心。从这些机构的设置可以看出，美国农业部已经把农村的社会发展放在优先的位置上。
负责农场和国际贸易的机构有两个：新设立的农场服务署，它承担了原来的农业稳定和保持局、农场主家庭管理局和联邦农作物保险公司等众多机构的职能，包括实行政府的农产品计划、资源保护、灾害救助、农作物保险等；另一个是国外农业局，负责促进农产品出口、出口信贷保证、对外农业援助以及实施多边贸易协定。商品信贷公司历来从属于农业部，为稳定国内农业生产和农产品市场起到了极其重要的作用。美国农业部最重要的职责之一：监督和指导农业生产，确保向生产者和消费者提供公平的价格和稳定的市场，提高和保持农场主的收入，开发海外市场。
美国农业部按照周、月时间规律出台各个农产品数据报告，包括大豆、玉米、小麦、棉花等农产品的每周/月出口销售报告、每周/月供需报告等定期报告，并定期出台展望报告，对未来一定时期的美国农产品播种等情况展望，同时，美国农业部还对除美国外的国家进行农业生产等方面的预测并出台相应报告。
据有关人士介绍，数据并非美国农业部自己预测的，而是邀请外来人士独立、封闭、集中完成的。他们在某一段时间内被集中在一起，使用各种手段收集相关统计数据，包括卫星遥测手段和人工统计，对大豆的产区、分区、产量和收获量进行统计。